女主人公苔丝生于一个贫苦小贩庭，父母要她到一个富老太婆家去攀亲戚，结果她被少爷亚诱奸，后来她与牧师的儿子克莱尔恋并订婚，在新婚夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，却没能得到原谅，两人分居丈夫去了巴西，几年后，丝再次与亚历克相遇，后者纠缠她，这时候她因家境窘迫得不与仇人同居，不久克莱尔从国外回来，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷无情，在这种情况下苔丝痛苦地觉得是亚历克·德伯使她第二次失去安吉尔便愤怒地将他杀死。最后她被捕并被处以绞刑。