寄养于伯爵夫人家的漂亮姑娘海伦那心仪青年伯爵贝特兰，但贝特兰却嫌弃她出身贫贱。为了追求到自己的意中人，海伦那在伯爵夫人的支持下，用妙方治好了国王的病，国王承诺让她选择一个丈夫。当她选中了贝特兰时，贝特兰慑于国王的权威，表面上答应，私下却逃离，并扬言：除非她能够得到他手上的祖传指环，并怀上他的孩子，他才会全心爱她。收到信后，悲伤的海伦那决定系莎士比亚第二时期创作的悲喜剧。该剧中女主角有着爱情雄心，主动追求与自己地位相差悬殊的爱情，并甘愿为之付出代价。这颠覆了传统的男追女的爱情模式，变为女追男。同时它反映了女性主体意识和独立人格的觉醒。该剧中没有了早期喜剧弥漫的那种欢乐气氛，而是蒙上了背信弃义、尔虞我诈的阴影，被许多评论家成为“问题喜剧”。该剧也是莎士比亚将人物重心逐渐从青年过渡到年长的标志。