本书是斯坦贝克出版于1942年的一部长篇佳作。小说以第二次世界大战时德国占领北欧某国（暗指挪威）为历史背景，描写了某小市镇以奥顿市长为首的反法西斯人民反抗纳粹占领军的故事。与一般的反法西斯主义作品不一样的是，在这部小说里，斯坦贝克对正反面人物的描写都尽量表现出了人性的两面性：英雄（或法西斯）的一面和普通人的一面。他既没有拔高反法西斯人民一方，把他们写得“高大全”，而是突出了他们对自由的热爱，不能忍受占领军的侵略而进行的各种形式的反抗，对德国占领军的描写也没有进行妖魔化处理，在他的笔下，这些侵略者是软弱的，甚至富于人性的。本书是一部充满理想主义光辉的作品，饱含了作者对现实和人性的洞察，以及对人类前途的信心。