“马耳他黑鹰”——一个长达四世纪曖昧不明的历史秘密，是十六世纪罗德武士（即耶路撒冷圣约翰护卫军团）献给西班牙国王的贡品。这不是一只微不足道的活鸟，而是隻金碧辉煌的鹰，自头至脚装饰著上乘的珠宝。各方人马莫不挖空心思舍命追逐，自阿尔及利亚、西西里至巴黎到君士坦丁堡，一路到了美国的旧金山。于此同时，这长达三百多年的历史秘密也闯入了私家侦探山姆•斯佩德的生活之中，他的合伙人迈尔斯•亚杰也在这场悬疑的追逐之中丧失了性命。